元宵节是每年正月初一后的第一个重要节日。在新的一年首次月圆的夜晚，人们吃元宵、点彩灯、放焰火、踩高跷、舞狮子、猜灯谜……历史悠久的元宵节内涵丰富，也是历代文人吟咏抒怀的重要主题。
古典诗词数千年来深刻参与了我们文化价值的生成与民族精神的塑造，吟咏元宵节的名篇佳句俯拾即是。“年年人月喜团圆，好在诗边又酒边”，诗人笔下的元宵节都是有故事的，字里行间再现元宵佳节的情境。如唐代诗人苏味道的《正月十五夜》，上元夜都城里大放花灯，“火树银花合，星桥铁锁开”；前后三天，夜间照例不宵禁，即所谓“金吾不禁夜”，看灯者人山人海。诗中呈现的元宵盛况，让人不禁遥想这是多么绮丽的夜景。
诗词记录了元宵节的生活形态。元宵节的许多习俗延续至今，集中展示着中国人的生活方式。以饮食风俗为例，观灯赏月之时吃上一碗热腾腾的元宵，是怎样的感受？清代诗人符曾的《上元竹枝词》就有“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵”的描述。不论是南方的汤圆还是北方的元宵，都寓意圆满团圆。节令饮食中，寄托着人们对美好的向往和祈盼。
闹花灯是元宵节最重要的习俗之一。元宵节又称“灯节”，元宵之夜，街上挂满灯笼，照得夜晚如同白昼。辛弃疾《青玉案·元夕》中有“东风夜放花千树。更吹落、星如雨”，写出东风还未催开百花、却先吹放火树银花的鲜活场景，道出人们对春天的期盼。而宋代张镃《灯夕》的“插花呼酒少年场，烂赏花灯十里香”、明代杨宛《元夜有感》的“弦管千家沸此宵，花灯十里正迢迢”，也都用十里花灯的盛大场面衬托出元宵佳节的华彩欢腾。
猜灯谜也是元宵节的保留节目。每到元宵节来临，处处张灯，人们将谜语置于灯上，趣味盎然。清代陈维崧《烛影摇红·丁巳上元夜泊河桥》中描述元宵节“今宵一棹缆烟汀，懒打看灯谜”，清代俞樾词中还云“制春灯谜语，争胜上元时”。极强的趣味性，使猜灯谜这一传统习俗为人津津乐道，延续至今。
元宵之节开宵禁，人们可以外出赏灯游玩，青年男女或载歌载舞，或表明心迹，或赠礼定情。从诗词中可以窥见元宵节的浪漫情怀，比如欧阳修的《生查子·元夕》写道“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”，花、灯、月、柳，意味隽永，含情脉脉。
城市的元宵节热闹欢腾，乡村的元宵节也别有一番欣然生机。如明朝唐寅的《元宵》写道“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银”，巧妙地将灯、月、春天联系在一起，灯月辉映的乡村如诗如画，令人沉醉。
诗词可以表达情绪，具有强大的感召力和穿透力，与元宵节有关的许多诗词在千百年的流传中沉淀下来、传诵至今。当下的古典诗词研究，要将具有当代价值、世界意义的文化精髓提炼出来、展示出来，从古典诗词中探寻风土人情、地域人文、民俗风物，为现代生活增添更多书香气和烟火气。（张静/南开大学文学院教授、中华诗教与古典文化研究所副所长）